t. rex
de pioniers van glam rock
T. Rex was een Britse rockband die onder leiding stond van de charismatische zanger, gitarist en songwriter Marc Bolan. De groep wordt vaak beschouwd als een van de grondleggers van de glamrock-beweging in het begin van de jaren ’70, samen met artiesten als David Bowie en Roxy Music. Met hun unieke mix van elektrische rock, catchy melodieën en flamboyante uitstraling veroverden ze niet alleen de Britse hitlijsten, maar legden ze ook de basis voor een hele generatie artiesten.
tyrannosaurus rex
De band begon in 1967 als Tyrannosaurus Rex, een psychedelisch folkduo bestaande uit Marc Bolan en percussionist Steve Peregrin Took. De muziek in deze periode was sprookjesachtig, akoestisch en sterk beïnvloed door fantasy-elementen. Albums als My People Were Fair and Had Sky in Their Hair… But Now They’re Content to Wear Stars on Their Brows (1968) trokken vooral een cultpubliek. Bolan’s dromerige teksten, vol elfen, tovenaars en magische koninkrijken, maakten Tyrannosaurus Rex een opvallende verschijning in de late jaren ’60-scene.
Na enkele albums en groeiende spanningen tussen Bolan en Took, verving Bolan zijn partner door Mickey Finn, waarmee de muziek langzaam begon te evolueren richting een meer elektrische sound.
Music is the strongest form of magic.
– Marc Bolan
de transformatie naar t. rex
In 1970 kortte Bolan de bandnaam in tot T. Rex. Dit markeerde niet alleen een naamswijziging, maar ook een drastische stijlbreuk: de muziek werd directer, elektrischer en meer gericht op pop- en rockstructuren. Hun eerste hit in de nieuwe stijl was “Ride a White Swan”, een nummer dat de basis legde voor wat glamrock zou worden. Bolan introduceerde glitter, satijnen kleding en make-up, en combineerde dat met korte, aanstekelijke rocksongs. Overal bleven hij en de band vernieuwende nummers maken die het glam rock genre nog meer zouden gaan definiëren.
Bron: Ray Stevenson/Michael Ochs Archives
glamrock en wereldfaam
Tussen 1971 en 1973 kende T. Rex hun absolute hoogtijdagen. Albums als Electric Warrior (1971) en The Slider (1972) bevatten een reeks hits die Bolan en zijn band tot supersterren maakten. De singles “Get It On” (in de VS bekend als “Bang a Gong (Get It On)”), “Jeepster”, “Telegram Sam”, “Metal Guru” en “Children of the Revolution” zijn klassiekers die nog steeds regelmatig opduiken op radiostations en in films.
T. Rex belichaamde het glamrock-ethos perfect: extravagantie, seksappeal en een speelse houding tegenover gender en mode. Bolan’s optredens, vaak gehuld in glitterende pakken en met glanzende krullen, hadden een enorme invloed op zowel zijn tijdgenoten als latere generaties artiesten, waaronder Prince, The Smiths en zelfs punkbands.
Hun populariteit in het Verenigd Koninkrijk was zo groot dat de term “T. Rextasy” werd bedacht om de massahysterie rond de band te beschrijven – een fenomeen dat te vergelijken was met Beatlemania enkele jaren eerder.
neergang en bolan’s dood
Tegen het midden van de jaren ’70 begon de glorie van T. Rex te tanen. Muzikale trends veranderden snel, en hoewel Bolan probeerde mee te bewegen (bijvoorbeeld met meer soul- en funk-invloeden), kon hij het commerciële succes niet vasthouden. Interne spanningen, Bolan’s persoonlijke problemen (waaronder gewichtstoename en alcoholgebruik), en de opkomst van punkrock ondermijnden zijn positie.
Toch begon Bolan tegen 1977 aan een kleine comeback te werken. Zijn latere werk liet een hernieuwde energie zien, en hij werd zelfs omarmd door jonge punkbands als The Damned en The Sex Pistols. Tragisch genoeg kwam er op 16 september 1977 abrupt een einde aan zijn leven toen hij op 29-jarige leeftijd omkwam bij een auto-ongeluk in Londen.
Marc Bolan en T. Rex hebben een blijvende invloed nagelaten op de muziekgeschiedenis. Hun combinatie van stevige rockriffs, popgevoeligheid en glamoureuze esthetiek is terug te horen bij talloze artiesten en genres. In 2020, meer dan veertig jaar na Bolan’s dood, werd T. Rex eindelijk opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame — een langverwachte erkenning van hun impact op de pop- en rockmuziek.